第一六七章 世界的尽头(一)

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  1647年10月28日,汉洲,临淄城(今澳洲悉尼市)。
  齐国探索舰队一行两艘船驶入了临淄城简陋的港口内,依次停靠在仍旧还是木质栈台的泊位上。
  探索舰队提督董凤山带着几名军官和水手下了船后,径直朝城中走去。至于舰队食水补给和船只清理,自然是交给船上的年轻人去做。
  作为齐国目前资格最老的一批权贵之一,董凤山本不应该亲自带队进行危险重重海上探索活动,而是舒适地待在建业城,享受美好富贵生活。要知道,当初随他一起登陆汉洲建立基业元老们,除了少部分仍旧供职于水师舰队,许多人都贪图眼下的富贵生活,依靠汉洲总商社的股份,都过着闲散而又奢靡的日子。
  前些年,应齐王号召,部分人又拿出积存的银钱,投入到成立的印度商社,购买大量股份,并从中每年又获得一趣÷阁丰厚的分红。
  而去年才从汉洲总商社中分立出来的南洋商社,因为工商部的坚持,虽只放出了不到百分之三十的股份,但还是让他们这些汉洲“权贵”们,凭借雄厚的财力和人脉,拿下了绝大多数份额。
  董凤山相信,即使他目前什么都不做,凭着这些商社股份,自己的几代后人,定然会衣食无忧,富贵终生。
  但他却不愿如此闲置在家,十余年的海上生活习惯使然,还有就是探索这个世上未知领域的渴望,让他一次又一次地带队出海,为齐国寻找更多的未知领土,为后人扩展更大的空间。
  一个多月前,齐王下令,开始探索汉洲东部未知海域,计划在十年之内,寻找一条通往西边美洲大陆的海上航线。
  董凤山身上有一张高度保密的手绘地图,这是齐王亲手绘制,粗略的画出了汉洲东部的一些海域和海岛。从这份地图上,他发现,在汉洲大陆和最西边的那个美洲大陆之间,有一片非常广阔的海洋。齐王曾告诉他,这片海域之大,比汉洲距离大明还要远,恐有两万里之遥。
  不过,在这片宽广的海洋中间,星星点点分布着许多岛屿,但具体位置,根本无从判断,需要探索舰队在未来的十年时间里,去一个个发现。
  而第一次探索,其实任务很简单,就是按照数年前荷兰人塔斯曼探索汉洲、塔斯马尼亚、新西兰、汤加、斐济等路线,跟着走一圈,确认这些岛屿的准确位置,并挑选可供建立补给点的登陆位置。
  本来,齐国还想通过金钱诱惑那个塔斯曼少校,让其离开荷兰东印度公司,转而为齐国服务,但遭到了对方的拒绝。不过,因为整个汉洲以南、以东广大海域,在与荷兰东印度公司签署的和平协议中规定,都属于齐国的势力范围。那么,此前塔斯曼为荷兰东印度公司所做的探索活动,就显得没有多大意义了。于是,他便将手中保留了探索资料一股脑卖给了齐国黑衣卫,换取了两千汉洲银元。
  董凤山手里有一份详细的航海图和探索资料,更有一份齐王手绘的世界地图,他觉得这次为期四个月的探索行动并不会有多大的难度。
  临淄城是两年前才建立的新定居点,目前人口有一千一百多人,而在汉洲的最南边还有一个今年三月份新辟的移民点--南都堡(今澳洲墨尔本市)。不过,考虑到该地各项设施尚不完善,物资也不丰裕,因而,探索舰队将临淄作为出海探索前最后的补给点。
  10月30日,在临淄城主要官员的的目送下,探索舰队拔锚起航,朝南方一路驶去。
  根据那个荷兰人塔斯曼的航海记录来看,探索汉洲东南部数千里外的广大海域,还真的必须要先去汉洲南边那个岛,然后在那个位置,借助强劲的西风带,一路朝东面行驶。
  太平洋的天气主要由两个大的风圈或漩涡控制,一个在北半球顺时针旋转,另一个则在南半球逆时针旋转。在北半球和南半球大约三十度至六十度的区间,盛行西风。但是,不像北半球的西风带因为有亚欧大陆的阻挡,风力较为“温柔”,非常有利于船只航行。西班牙人的太平洋航线,就是利用北半球的西风带,一路飘回美洲,然后再顺着美洲海岸线返回墨西哥。
  但是,在南半球,几乎没有什么陆地对风加以阻挡,以至于风速会达到惊人的程度,南半球的高纬度因此获得了如下称号:“咆哮的南纬四十度”、“愤怒的南纬五十度”、“尖啸的南纬六十度”
  因此,齐国探索舰队沿着此前塔斯曼的航线去探索汉洲东南部海域,就会面临海况复杂,风险极高的情形。为此,探索舰队放弃了他们惯用的飞剪船,而是使用了两艘五百吨的三桅战船。虽然速度上要慢一点,但安全上和物资储备上却是增加许多。
  11月2日,探索舰队离开汉洲大陆海岸线,航行西南,开始试图进入西风带。
  11月5日,船队连续遇到数个岛屿,随即放慢速度,开始对照航海资料和地图,确认所发现的陆地是否为那个荷兰人数年前遇到了汉洲东南大岛。
  11月6日,舰队很快越过两座较大岛屿(弗林德斯岛和巴伦角岛),继续往南。此时,舰队已能感受到强劲的西风,并且还将船只慢慢地往东吹移。
  11月7日,探索舰队再次发现大片陆地,随即贴近海岸线,从它的东北角驶入,然后沿着陆地往南行驶。郁郁葱葱的山岭,高耸险峻的山脉,风光极为秀丽风光,与汉洲大陆的景致截然不同。
  “此岛就叫极乐岛吧。”董凤山放下望远镜,转头笑着说道:“以后,这座岛屿就是我们汉洲的极乐净土了。那些荷兰人真没文化,居然将这个岛屿叫什么范戴曼地(另叫范迪门地)。不晓得的,还以为是吃饭的地!
  “提督大人,这个岛屿被命名为极乐岛。万一,过些日子,我们往东边走,又发现了景致比这里还要漂亮的岛屿,那又该如何?”舰队副指挥官陆祖生笑嘻嘻地说道。
  “民政部给了我们这么多名字,总有适合的。”凤山不以为然地说道:“俺瞧着这里就是漂亮,四面环海,山岭起伏,到处都是参天大树,还有许多适合垂钓捕鱼的海湾,而且此地气温也不炎热,以后待俺年纪大了,就来这里养老。’
  “可这里虽然看着环境优美,气候宜人,但也荒僻了点。除了北面数百里外是汉洲大陆,其他几个方向都是无边无际地大海,仿佛到了世界的尽头。我可不喜欢这里,还是觉得待在大陆上要安心一点。”陆祖生摇头说道。
  “俺们汉洲大陆可没这么多高山大岭,除了绵延不绝的森林,就是一望无际的荒漠,要么就是一些低矮的山脉。”董凤山转头又继续看着那座已经被他命名为极乐岛的陆地,“俺觉得,这里就看着很舒服,各种景致都有。准备寻个地方靠岸登陆吧,去上面看看实际情况是个什么样。’
  当日傍晚,舰队一行两艘船先后驶入一个半岛(今澳洲塔斯马尼亚的塔斯曼半岛)狭长港湾中停驻(今澳洲塔斯马尼亚霍巴特市的亚瑟港)

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