第98章

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  出游头一天就遇着坏事,闹的林贞连想了许久的烧烤都提不起劲头来。庄子上有经验的妇人也多,听闻林贞愿收养女婴,有几个肯上门帮忙的,只是林贞嫌乱,挑了个孔家生育过的仆妇带着。林贞倒不禁那女婴的母亲来照看,可女婴的生母却叫夫家关在家里修养,以期下一胎一举得男。此间疼女儿的心思有限,林贞也就不多事的唤那妇人来瞧了。
  林贞一个孕妇想的就比常人多,活儿分配下去后,还叫人抱了女婴来看。只见那女婴瘦弱如小猫一般,恐难养活,想来在娘胎里就过的不好。如今照看女婴的是孔家仆妇衣着十分干净整洁,从这上头看至少是勤快的。她不会说官话,口音倒也不重。林贞磕磕绊绊的用白话与她聊着。
  那仆妇见林贞能听懂白话,大大松了口气,只管说好话:“太太真是慈心的菩萨,这么大点的孩子也肯收养,日后必定大富大贵!”
  林贞笑道:“朝廷既封了我为孺人,总要操点子心,不值甚么。我瞧你带孩子利落,一事不烦二主,还烦你替我寻个能干的妇人来。死契活契都使得。你也知道,我年轻的很,通不知如何带孩子。既养了她,总也要养的好好的才算十全,也当为我自己积德。”
  仆妇满口子答应,她们这样的,不少亲戚都要寻事情做,只管找个能干的,在孺人面前露一回脸,在本家都要体面三分,自不敢慢待。把弃婴养的比亲生的还仔细。
  在这个年代,奶粉是指望不上了。牛奶也极为珍贵,林贞并不打算把一个来路并不是很分明的小女孩正经做养女,是以不会用这样的代价去养育。她如今不是光棍一人,又想着能救一个是一个,若头一个就养的太精细,后头的怎么办呢?旁人好心收留的更不好动弹了。不过家里倒是可以养几头羊,不说做善事,日后自家孩子有奶喝也是好的。只一时半会儿弄不来,先用米糊喂着。要能熬过四个月能吃鸡蛋了,就算活了一半。
  这一日算过的安稳,孩子不大哭——便是哭也不会让林贞听见。到夜间,夫妻两个心情都好了些,便商议明日架个炉子玩烧烤。哪知次日凌晨,竟又听见婴儿哭!再看看昨日养的小女婴,偏她睡的香甜!四处找了一回,原来是大门口扔了个一岁多的女孩儿!
  林贞:……
  又过两日,许是孔家庄子上住了个大善人的消息传开了,一大早打开大门,又见一个四岁多的女孩儿。
  孟豫章:……
  到了腊月二十八,两口子已捡了五个女孩儿,大小不等。再不能这么下去了!林贞当机立断,大张旗鼓的带着人浩浩荡荡的回城!掐着点儿,孟豫章还去了趟知府家挂号——忽剌巴多出这么多良家女婴,他一县令惹上买卖人口的闲话就好笑了!知府倒也不曾说甚,见他愿意养活,直批了几个户籍与他,只待年后重新办。
  林贞对着大小不一的五个女孩儿头都大了!最大的四岁,最小的没满月!可怜她还一个孩子没有!乡下不重女孩儿,连名字都没有!林贞只好大姐排到五姐!大姐二姐分别四岁和三岁,余者都是奶娃娃,便是到了生地方害怕,也只会哭。县衙不大,后院更小,闹的林贞年也不得好生过,愁死!
  好容易过完年,头一件是就是收拾善堂!双福跑过去一瞧,比京里的叫花子都过的差一些!好在残疾的没有——有也被弄走去省城乞讨了。多为行动不便的老人,也有几个十来岁的女孩儿,脏的双福连连后退。男孩子倒没有,想来已被无法生育的人家悄悄抱走了吧。
  林贞听到有几个十来岁的女孩,心里一动:“可会做活儿?能做活就带回来养家里吧。”
  “啊?还养!”
  林贞叹气:“有甚法子?十来岁,再长一点儿就该叫私窑子下手了!都不知怎么活过来的。她们知道把自己弄脏,倒是个好法子。”
  四喜忙摇头:“那么脏,谁知道有病没病?”
  “请太医!”
  “奶奶!”
  林贞一笑:“罢了,瞧把你们吓的!我问你,今年甚么年份?”
  “长康三年。”
  “那不就结了?”
  “嗯?”
  林贞道:“三年选一次宫女,今年已是选过了。这几个丫头好好查一查,若身子骨没有毛病,三年后你们四爷正赶上选宫女。她们几个规矩学好点儿,替她们安顿了户籍,不是正好么?省的到时搅的百姓不安。两厢有益的事儿,岂不更好?横竖她们那么大了,也不敢放肆。”
  “宫女那模样能行啊?”双福苦着脸道,“我们且要长的好,主家才有脸面哩。”
  “谁家粗使的长的好了?选宫女又不是选妃嫔。真要选秀,那也不是我能去管的了。”
  “实在太丑怎么办?”
  林贞道:“丑成三多那样的我还好生嫁出去了呢!实在太丑就留善堂照顾孤寡呗,也是一桩好事。”
  双福拍着胸道:“还是有族人好,族里都养孤寡。”
  林贞嗤笑:“想得美!被叔伯卖到贱籍的孤女少了?被兄弟逼的上吊的寡妇少了?信他们瞎说。族里有钱有势的,才有资格说话,莫不是他还说自家不好不曾?甚家丑不可外扬,多半是欺负孤寡,不许往外说罢了。官面上的人家自是要名声,你说老百姓们,名声可以拿来当饭吃?你们两个且长点心眼子吧。不然世人嫁女,若非高嫁或世交,怎么都挑着人口简单的人家哩?”
  “唉?”双福才想起这一茬来,“是呀!当日三多九如,奶奶也是挑这个!”
  “嗯!”林贞道,“双福你是不想嫁,我随你。四喜么,回头我找个单个儿在咱家的。你要不想嫁出去,就当妈妈使吧。”
  四喜笑道:“那敢情好,杨妈妈可享福了。你都不舍得带她长途跋涉。”
  “她多大年纪了?又不是张婶子还年轻。”林贞默默道:杨妈妈当年也是一代倾城,外放全国跑,万一遇上熟人……呃……何况家里还需一个省事的人看着,于二姐的能力实在是……
  林贞也算雷厉风行,番禺县的善堂极小,不过三五日就收拾清爽。归根到底就是一件事儿,没钱!林贞无须等到上头批钱财,随便几十两银子就收拾妥当。商户从来闻弦知雅意,先前是没注意到,如今既然林贞牵头,又是为了家乡办事,钱财也少,何不凑个趣儿?也是番禺县比较小,通没几个乞丐孤寡,不然断不至于这样轻松便完。
  托四喜的吉言,几个孤女中还真有好几个其丑无比的——好看的估计也有人要了!林贞没招,安顿她们在善堂照看老人,又使人教她们绣花做活儿,算是授人以渔。剩下三个,纯当丫头使了。
  孟豫章又上报了一回,知府并不理论,横竖到时候选宫女孟豫章能凑齐人数就行。不料布政使听说了,不动声色的考察了一番,深觉得此事乃扬名的好事!名利名利,甚时分开说过?广东富有,全国十三省里算个角色。而布政使乃正二品!天下做官的,都爱京官,若没有些许政绩,谁调你入京?恰如今又是少年天子,少年人最喜新鲜物事,若把此事办好,岂不是四角俱全?冷艳看着林贞行事,待过了春耕,竟在省城照搬了来!
  布政使夫人因夫得封,亦是二品诰命,四品以上已是可荫子的高官显贵,二品更是封疆大吏,她自有门路上书皇后。布政使代趣÷阁,只他夫人抄录了一番,那科举来的文章,恰是花团景簇、感人肺腑!又正挠着皇后的痒处!
  你道为何?自来宫内争宠吃醋不比官场上的手段少。皇后接到上书,先想的便是京城。若以皇后的名义养大的宫女,便是别的妃嫔想要撬走不比良家子难?越性说句到家的话,于她掌管后宫大有益处!旁的妃嫔也无资格派人去管孤女,她的嬷嬷们自然是向着她。无须耳提面命,只要不经意的说上几句,谁不知自家因皇后得救?若如此还不忠心,此人也留不得了。凭你哪个妃嫔爱捡就捡去!又有男孩儿,拉到宫里做太监于名声不利——皇家最需装模作样,但拿来去内府跑腿或是做兵士还是使得的,横竖太监都不缺。
  皇后心里记了布政使的好,亦写了封笺表承与圣上。
  皇后育有嫡长子,素来贤良淑德,圣上十分敬重。且看笺表上所奏曰:古人云:老有所养幼有所依,今妾闻天下有弃婴、溺婴之事,身为惊恐。贫户无力养育,扑杀亲儿,虽人伦法度不容,却亦是无可奈何。又,每选宫女,总致骨肉分离,父母子女哭泣不止,妾不忍闻。不若以孤女充做宫女,既不使民心伤、又授孤女以渔。故妾请奏陛下,减妾之用度、抚天下孤老,方不枉谓之母仪。
  圣上读来,忙赞皇后一片慈心。特唤来内府长官,着减皇家用度以养天下失怙幼儿。此言一出,天下莫不赞我主圣明。圣上谦虚了几回,连同皇后几道明诏表扬了广东布政使!明眼人都知道,这位要升官了!一时间,不拘官员富商纷纷往善堂砸银子,以证上行下效之意。
  而始作俑者的林贞,除了捡到五个闺女,啥也没捞着!

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