连枝专场·下
第一七八章连枝专场·下
天子一下子病倒了,来势汹汹。
之前天子身子便不怎么好，小病不断，总好不透彻,御医曾劝他多多休息。可是国事繁忙,君是天下人的君,国亦是天下人的国，哪里能闲得下来。他的太子还小，他的皇后还年轻,实在是有太多计划没有完成,没有一日是能停下来的。
御医们把了脉，施了针，天子迷迷糊糊却还不醒,众人心惊胆战,不是不敢确诊，是都不敢说。于是连忙自宫外把陈阳请了进来,他如今是统领御医司,又是跟着余提举学了新式医术的人，说话更有分量。
只可惜余提举半年前告假回乡,竟至今还没回来,否则该请他进宫来诊治。
陈阳提着药箱进了宫，直奔天子寝宫，还没撩开幔帘便听其喉中嗡嗡,他当即拉开药箱抽屉，倒出白瓷瓶子里一粒棕黑色药丸：“广济医局的安宫牛黄丸。牛黄砂珠,犀郁麝香，雄黄-冰片，栀子芩连,炼蜜成丸。化浊开窍，镇惊醒神，诸位可还要再验一下？”
哪里还有时间验？余提举的医术他们放心，陈御医的为人季皇后放心。两厢都点了头，陈阳立刻让人把丹丸用水化开捣碎给天子灌服下去，再重针刺醒。约莫有半柱香-功夫，那喉咙里的粗痰声似乎渐渐地熄了，人也更加安稳，虽说依然是半睡半醒，却也比方才好得多。
安宫牛黄丸他们早就自广济医局见过，其效用神奇，救活危重无数。如今都用上了安宫丸，天子病因更是清晰无误了。
众医盯着陈阳，半晌见他将季皇后引至一旁，低声道：“娘娘，陛下是……中风。”
季皇后踉跄一步，哑声无言。
陈御医想伸手扶她，又想起身份有别，只好退回来道：“娘娘先不必慌神，中风亦有轻重之别，陛下若能尽快转醒，再加以适当药养和针灸，数月内便可恢复如常，以后勤加注意，长寿百年也是有的。只是这病本就是重压之下、积劳成疾，暂愈后需修身养性，切不可再情绪激荡、日思夜忧。”
季皇后到底是武官家小姐出身，性子更沉稳一些，她定下心神，又仔细问了陈阳几句，听他一一答了，听明白只要今夜能醒过来，便是有救。
只要有救就行，只要能救就行……
陈阳开了药，活络通经，止风醒神，神昏需下猛剂，加的药量让御医司有些惊怕。只是如今皇后主事，她并无异议，只管叫陈阳放心诊治。
自正午到黄昏，灌了三服药下去，又吹鼻取嚏催醒，施针止痉。季皇后靠在龙榻旁，握着天子的手，至卯时，她忽地感觉到掌心一跳。
“素娘……”
连枝一直盯着下头小的们煎药，不敢假借人手。下头人惊怕手抖，没轻没重，滤药汁时滚烫的汤水一下子倾洒在连枝手背上。就这么一罐药，病情急迫耽误不得，连枝愣是受住了没动，末了擦擦手，也不说什么，捧着一碗浓汁匆匆便去。
到了门前，还没过了门槛，就被殿内的人拦了下来。
对方接过药碗，谨慎地看了看，又挑起眼梢对他道：“连内监，陛下已醒转，并无大碍了。内监辛苦，便回去歇着罢。”
“……”他不知是懒得避讳还是刻意要给他难堪，竟将那药汤倾进了花盆，连枝怔了怔，半晌瞧见禁卫来了，守住了殿门，他心里咯噔一下，转身就往司宫台上走。
安顺被分配了个洒扫太监的活儿，倒也没什么怨气，依旧傻呵呵地干活，见连枝大步流星地回来，还知道叫人。
进了安荣居，连枝从床缝暗格里掏出装信的木盒，扯过炭盆子，平平静静地将信拿出来一件一件地烧了。他曾想过，若是到了这么一天，自己该是如何，可真等到了，又觉得实在是没什么感受。
烧到最后一封，闵雪飞写的不日相见，静候佳音。连枝才猛然间，心底狠狠地抽了一下。
他到案边，抽了张信笺，提趣÷阁飞快地写了几行，写罢一顿，又拿墨团涂去，揉烂了纸张扔进火盆。再抽新笺，握趣÷阁，停停顿顿写了良久，雪白的笺上才只有两个字：望好。
也只有这两个字了。
连枝起身，拿了暗格里另一封密信，同这封一起，出门没瞧见吴集，便随手叫住了扫地的安顺：“把这两封信送到昭华宫，福少监手里。切记，要亲手交给他，要快！”
安顺虽呆了点，却也忠实，愣了愣，知道事情紧急，丢下扫帚拿了信就跑。
打点头跟了冯简的那天起，这下场他早就料到了，只是之前无牵无挂，倒也不觉得有什么，可是如今……送信的人迟迟未归，连枝也没指望他能回来，他依旧是坐在房里烧东西，和闵雪飞有关的东西，他一件不落地全都丢进了火盆。
不能牵扯到他。
往日里没觉得有这么多，今天收拾了才发现好像怎么烧也烧不完。连枝心里忽然蹦出个念头，不如把房子一块点了，落得干净……
这念头还没成型，门外热闹起来，福生带着人过来了，趾高气昂地在司宫台转了一圈，叫人都到前堂去集合。
连枝到时，福生坐在堂前吃茶，微微挑眼环视一周，见都来得差不多了，才施施然道：“昭华宫上缺人手，太子也缺几个侍读太监，我瞧大监这儿人丁兴旺，借几个人用用，大监不介意罢？”
连枝道：“福少监请便。”
福生不客气地点了几个人，是有备而来，他挨着每个人的脸都看了个遍，忽地在一堆人后头瞧见了躲得老远的吴集，他走过去扬声道：“吴内监，站那么远作甚么？咱听说吴内监会得一手好字，连陛下也是赞赏过的。怎么着，吴内监，跟咱走罢？”
吴集不愿意，可是不愿意也不成，福生哪里是来借人，分明是来抢人的。
他被连推带攘地往外走，连枝一句话也没有，好像就那样静静地，送他出去了。
吴集跟着走出司宫台，在幽幽宫墙里愣愣地迈步子，过了不知几道宫门，他抬头左右看了看，忽然意识到——这些人！福生要去的这些人，都是连枝用惯了的！
他把连枝身边的人都要走了！连枝怎么办？连枝为什么不阻止，他是不是知道什么！
吴集心里一个激灵，推开两旁的人，拔腿就往回跑。福生转身，喝令道：“给我按住他！”
七八个小太监一齐扑上去，泰山压顶似的把吴集掼在地上，砂砾在他脸上磨出了道血印，可他瘦瘦一杆身躯，拼了命地挣扎：“福生！你干什么！放开我，他要出事，他要出事啊！”
没人听他的，小太监们把他嘴堵上，一路拖到昭华宫的太监所，扔进福生的屋里，这才把他松开。
吴集眼睛通红，甩了甩膀子，一个箭步扑上去，照着福生右脸就是一拳头：“畜生！你孤苦伶仃任人欺凌的时候，是谁给你吃喝教你规矩？你一路往上爬，是谁给你庇佑！你如今在昭华宫混得风生水起了，折过身来就是这样对他的！”
福生站直了：“他当初不也是这样对冯简？一样罢了。”
吴集：“……”
福生擦了擦脸，甩门而去。吴集被丢回房间，他扒在上锁的门缝里往外窥视，什么都看不见。可是他知道，连枝和冯简不一样。冯简是时时刻刻等着要他们的命，而连枝却是无时无刻不想着要救他们的命！那些年在冯简淫威底下，若不是有连枝，他们这些人早不知死了多少次。
吴集跪在地上，哭得泣不成声。
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司宫台再次被抄，竟只过了短短八载，许多人还记得上次抓冯简的时候，满院子鬼哭狼嚎，不认命的推搡起来，撞在禁-卫的枪口上，死都不肯瞑目。那时候光从这里抬出去的尸体就有七八具，但什么尸体和从冯简屋子里抄出来的奇珍异宝相比，都不算什么了。那老太监在床底下挖了坑，金条垫了好几层，他是真的睡在“金银窝”里！
禁卫们铆足了架势，才要冲进司宫台里去抓人，谁知一进门就呆住了。
司宫台里冷冷清清，丝毫不见慌乱，福生夹杂在一群气势汹汹的禁-卫中间，一步塞一步地慢，好半天才进了宫门，费力地把颈子抬起来，往里看。天上是小鹅毛似的雪，潇潇洒洒地落下来，西配殿前有一株前两年才栽上的腊梅，今儿个仔细一瞧，竟冒了骨朵。
刷、刷的几声，福生转头看了看，见是个着灰衫子的人，身材清瘦，正闷头扫雪，手指头冻得通红。一群小太监们三五成群地围在廊柱底下，远远地看着他，又或者愤愤地盯着这些进门的禁卫们，不敢言语。
众人脚下干干净净的一片，露出整洁的小径来，福生迈了两步就不敢再往前走了，这路是连枝亲手扫出来的，他的路也是连枝一下一下扫出来的……福生怕自己绷不住。
一部分禁卫绕过他去，径直闯进连枝的房间，驾轻就熟地搜查，一件一件地往外搬他屋子里那些金银摆件，连张纸片儿都没留下。剩下一部分禁卫原本是该抓人的，却只是不远不近地把他给围住了——难能见到这种场面，好似这扫雪的人什么都不怕似的。
把殿前的雪扫干净，连枝像是把最后一件事做好了，才把扫帚立在廊下，轻轻打了打衣袖：“好了，走吧。”
连枝打他眼前走过，福生忍不住朝他凑了一步，嘴还没张开，就被连枝回头不温不凉地看了一眼，他登时止住了，僵硬地站在原地，看着一群禁-卫粗鲁地将连枝押走。冯简是个老东西，禁-卫连多看一眼都不屑，而连枝却气质容貌都盛，他做太监可惜了了，该去唱伶曲儿，定能红遍勾栏，禁-卫们的不屑之中又无端多了点儿揶揄：“知不知道是去哪儿？”
连枝犯的是国罪，不是宫规，要押刑部大牢，和冯简一样。
刚出了宫门，就有人不干不净地攘了连枝一把，福生差点冲上去剁了那人的手！他什么时候受过这样的罪！他凭什么要遭这样的对待？他是他们这群无根无家的奴才们的天。可是福生毕竟不是连枝，也没有当年连枝带人抄冯简时候的冷峻气度，他把那找事的禁-卫撵到一边儿，自己在连枝身边走，那表情垂头丧气，像是连枝押解他，而不是他押解连枝。
到了刑部门前，连枝仰头看了看，雪花扑簌簌地往他眼睛里落，他眨了眨，口鼻前呵出阵阵白雾，呢喃似的一声：“要是能见雪停……就好了。”
雪停，是霁啊。
福生再没勇气往里送。
刑部来人念他的八大罪状，连枝听着就是了，他究竟有没有做过已经没什么紧要，天子说他做过，他就是做过了，辩也辩不出什么来。大内监们全盛时能在宫里作威作福，连前朝官员也都抢着巴结，一旦下了狱就只是个不健全的阉人罢了，没人会为这种人争取三司会审，认了也就算了，痛痛快快的，还省下彼此许多麻烦。
连枝明白，是天子等不及了，再九五至尊的人也害怕会死，那位更怕自己有朝一日一命呜呼了，宫里孤儿寡母，留下他这么个权势滔天的大阉，终究是幼帝的心腹大患，只有除干净了他才能安心。
刑部大牢也未必比宫里的暗房好，那暗房连枝小时候不知呆过多少趟，里头每天都有被关的宫女太监们被打死病死，烂了好几天才被发现，随便泼一盆水就算洗了，再继续关下一个人。后来他跟着冯简得了权，要了暗房的地盘归自己管，那些臭气熏天的牢房这才慢慢地一间一间空出来。
刑部……也就是这样罢。
狱卒来看他一眼，见他石像似的愣坐在角落里，仰着头看顶上那扇小铁窗露出的云景，外头是乌鸦鸦的，时不时有雪花飘进来，他伸手接住，在舌尖上舔一舔。他拎着个食盒，打开囚门，把食盒远远地放在门口，似乎多进一步都嫌弃沾了阉人的脏气，又丢下条绒毯：“赶紧吃罢！”
这种人竟然也有贵人千方百计地通关系要照顾，狱卒费解，他把门锁上，回头看到连枝把食盒里的菜一样一样地端出来，也没什么稀奇的，不过是几道家常罢了。倒是那毯子，他看了一眼就似受了莫大刺激一般，立刻拽过来抱在怀里，贴着脸颊轻轻地蹭。
那样儿，那样儿……狱卒恶心了一下，活像是在跟那毯子亲热。
连枝把脸埋在绒毯上，贪婪地吸嗅上头仅余的一点点小檀香，他心里那样高兴，高兴闵霁没有忘了他，可是又忐忑，害怕闵霁来了，见他是这样一幅不堪入目的鬼样子。他自来是最爱干净的，以前还学其他太监涂过脂粉熏过浓香，后来跟着闵霁，有意学他清风霁霁的模样，坏毛病改去了一些，也还是忍不住计较这些东西。
他心里想着闵霁可能会来，努力把头发梳整齐了，脸也拿衣袖抹一抹，用闵霁的绒毯遮住已经脏污的衣裳，巴巴地盯着牢门瞧。
狱卒们稀奇，见他好像是一-夜之间返了春，不那么死气沉沉了，每回有人从他牢房门前经过，他都要抬头看一看，目光熠熠的，好像是期待着什么人。一个罪阉，死都不知道哪天死的，还能期待什么人？狱卒们一块儿吃酒，又聊起来，有人说肯定是他对食的老相好，众人哈哈大笑，压根没人信。
但到底是有人来看他了，这一来，就惊得牢狱主事衣裳都没穿好，就连滚带爬地过来拜见。
连枝披着毯子，靠在墙角昏昏沉沉地睡，忽然有人用铁棍甩他的笼栏，他一下子惊醒，迷迷糊糊看到笼外一角锦衣，他忙不迭坐起来，立刻背过身去，抓抓头发、理理衣裳，多舔了好几下嘴唇让自己看起来不是那么狼狈。
牢外的人皱了皱眉，道：“连监。”
连枝愣了一下，慢慢回过头去，见不是闵雪飞，他眼里光微微暗去，跪下拜了一拜：“大殿下。”
隔着一层栅栏，燕思宁盯着连枝瞧，他以前不怎么喜欢这位连内监，太监堆里那些腌臜事他略知一二，这个连枝是冯简手底下的“亲儿子”，这一条就足够燕思宁厌恶他。他看到这个人，是当年滁南大疫之后，他听说余锦年与这人极为亲近，在平叛战场上甚能同吃同住。
余锦年是个一心钻进医学里的傻子，好在眼光不赖，他说好，燕思宁少不得要多看两眼。这一看不要紧，这位亲手抄了他干爹冯简的老窝，搅得司宫台上风云动荡，其威其权比之冯简有过之而无不及的连大祖宗……竟真有些意思。近的，耿昭忠进了狱司，还能全须全尾地回来；往前的，还有武瑞将军被传密谋造反，泼天的大罪名，最后被人三言两语地，竟成了个不大不小的笑话；再往远了说，数不清了。
宦官干政，是天家最不能容忍的罪大恶极，可有那么几件事，四两拨千斤，干得极为巧妙，让燕思宁也忍不住拍手叫好。他的那些狗道猫道，那些见不得人的蝇营狗苟，比前朝撕扯半月也没个结论的口水仗管用多了。说他野心勃勃，可从他房里抄出来的东西，尚不及冯简贪墨的十分之一；可说他干干净净，他又是前朝后宫都不敢轻易得罪的大祖宗。
“我不止一次问过你，有没有想过自己的后路。”燕思宁说，“你若是把我的话听进心里，如今也不会是这个下场。”
连枝看他：“我若是想了，殿下今日也就不会来看我了。可即便是再来一次，我的下场也未必比今天要好。太监么，就是这样，一步错、步步错，再想回头也来不及了。”
燕思宁愣了片刻，忽而大笑，他道：“连监，你若是前朝为官，定是良臣。”
“能得殿下此言，连枝不虚此生。”连枝伏首再拜，“可惜，连枝今生注定只能做个奸宦，令殿下错爱了。”
“下辈子罢。”燕思宁叹了一声，“连枝，下辈子投个好胎。”他转过身去，衣摆拂过铁栅栏簌簌地响了一下，踱了半步，他又停下，好像突然想起了什么回头看了连枝一眼，“我瞧着，你像是在等什么人？”
连枝：“……”
燕思宁拂拂衣袖：“别等了，很快就能见着了。有这功夫不如想想，若是下辈子真投了个凡胎……你打算干点什么？”
这话好像意有所指，可是连枝跟宫里宫外斗了一辈子，此时已经没有心力，也不想再去揣摩他话里的含义了。燕思宁又看了他两眼，才意味深长地离去。
连枝退回墙角，裹着绒毯。
干点什么，类似的话好像闵雪飞也问过，太久远了，他甚至不太记得当初自己说了什么，他从来不信自己能有什么下辈子。若是原本，当年八岁那场宫雨里，假如闵雪飞没有生病，假如他向天子讨了恩赏，要一个司苑局整天尿裤子的小太监回家去帮他养花……也许一切就都不一样。
可惜时过境迁了，错过了就是错过，再也没机会重来。
……
狱卒发现，最里头那个大宦不吃东西了，只喝点水，每天只会抱着那条破毯子发呆。几个狱卒怕他还没受刑，先自绝在这里头，便把桌子拉近了点，在能看得见他的地方摆菜吃饭。有个年轻狱卒看不下去，掰了半个馒头，拿热水泡了。旁边人拽他：“你干什么，那可是个奸宦！”
“那也是个活人啊。”年轻狱卒走过去，把碗递到栅栏里头，“你、你吃点？就算是断头，也不能饿着走哇？”
连枝摇头。他听说，凌迟的刀特别锋利，能在骨头上片出粉末来，剐的时候要是一不小心斜错了方向，容易刺穿肠胃，要是死之前吃得太多了，什么饭渣食泥就都会从破口里漏出来，淌一地，特别难看。
狱卒也没拿走，把碗留那，回去了还被其他人嘲笑：“人家根本不领你的情！”
几人就着茶水边说边吃，忽地门口来了两个太监，瞧气派职位还不低，进了门嫌弃地在鼻子前扇了扇，挑着眉眼问他们：“连枝呢？我们来提他走！”
狱卒心道，这是来押人的了！忙掏出钥匙，引着两位一路到了连枝的牢房前，朝里指了指：“可等着您二位了！哝，这位不吃不喝的，再关两天，我们只怕要捏着鼻子往里灌粥才行了！”
太监扬扬下巴，示意他开门，见连枝蹲在里头不动，他蹙眉喝一声：“连枝，赶紧的！别耽误咱们办事！”
连枝沉沉地吐出口气，扶着墙面站起来，手里攥着毯子摇摇晃晃地走出来。他也不跟别人似的，临刑前没有痛哭流涕，更没有凄号喊冤，只是边走边给自己理头发，问领路的那个太监，能不能让他把那条毯子一块带去，想留个念想。
“你爱带着就带着。”太监摆摆手。
又走了几步，他忽然停下来，太监不耐烦了：“又怎么了！”
连枝支支吾吾一阵，问：“能不能，找个麻袋，带时候把我脸罩上？”
太监稀奇：“罩脸干什么？”
连枝搓搓衣角：“我……不想让人看见。”其实是不想让闵雪飞看见，万一他来观刑了呢，要是自己面目狰狞，岂不是死之前也不能留下个好印象。
太监拧过身子来打量连枝，他在宫里时和连枝不是一枝儿的，他是昭华宫那边的人，有福生和皇后在头上，不怎么去碰这位大祖宗的霉头，但倒是时时听人说这位是个手段凌厉的人物，人人敬怕。今儿个仔仔细细地看了，好像传言也不怎么真哪！
罢了，总之以后也不关他们的事了。太监道：“你想不想让谁看见，和咱没什么关系，咱只负责把你提出去，至于出了这刑部大牢你爱去哪，爱拿什么遮脸，都和咱一撇两清了，便是要去大街上下跪要饭，咱也管不着。明白了？”
狱卒一愣，连枝也一愣：“出去？去哪？不是……去武德门？”
太监失笑两声：“去什么武德门呐？哟，敢情这传话的落在我们后头了？”他大摇大摆地朝外走，也并不在乎，“你啊，是撞上大运了，皇后娘娘慈心，说要给陛下积福，正月里不动极刑，都赦了。没事儿，指不定咱一出去，那传话的也就到了……赶紧的吧！外头还有贵人等着呢！别耽误时辰。”
狱卒小心地问：“赦了是什么意思？这、这也能赦？”
“就是没了他所有的东西，赏百十板子，赶出宫去。”太监摸了摸拇指上的扳指，本朝不似前朝，前朝有太监在宫外置家产买媳妇的，在本朝这么干是要犯事儿。
太监们一生攒下来的积蓄不过是几块黄钱，老了能在宫里各处太监所里荣养，就是天大的恩赏。这虽说是赦，可不给他一个铜子儿，他一粒米的积蓄都没有，此番就算是出去，和逼他去磕头讨饭也没什么分别。
更何况，就算他是想谋点生计，那也得有人不嫌弃哪！他可是个人尽皆知的大阉！只怕挨揍还来不及。
太监乜着眼，想他身娇肉贵的，也是被小的们伺候惯了的人，也不知能在外头苟活几天？
他道：“上头的事，谁说的清楚啊。如今是太子听政，大殿下辅政，皇后垂帘，赦令是加了各司的章印的，还能有假？你倒是走不走，怎的这么多话，还是舍不得这里不成！”
到了门前，连枝还恍惚着：“那板子……”
太监是烦不胜烦，朝他背心猛地攘一巴掌，径直用力把他推了出去：“废话没完没了！你的板子有人替你买了，还不快滚！再碍眼就真拉你去武德门！”
外头亮得刺眼，白茫茫的像是跌进了一团雪池里头，他多日没吃过像样东西，被太监一巴掌推得动摇西歪，轻飘飘地好似没重量一般，眼见着要一屁-股拍在地上，连枝下意识闭上眼。
不疼。一双结实的臂弯捞住他腰，将他一下子带了起来。
他猛地回头去看，眼里白光散去，那像是从地府深渊回了人间一般，是从重重的黑暗里刺穿过来的光亮。
——人间，有小檀香的味道。
连枝愣愣地看着他，哑了，这神情，比刚才以为要去武德门时还要凄惶。挨剐他不怕，可见着这个人，他瞬间生了彷徨怯意，浑身发抖。
闵雪飞解了身上的狐氅，将清清瘦瘦的连枝兜头罩住，又揽着他肩把他抱起来，动作轻柔至极。太监们看得目瞪口呆。闵霁是个什么样的人？那是能臣铮臣红臣，旁人都说，这位早晚也是要拜相的，到时闵家一门双相，那才是真的权倾朝野！
一个权臣，一个权阉，太监们挑着眼睛啧啧称奇。
后头窃窃私语说什么，闵雪飞都视若无物，到了马车跟前，恍惚听到肩头瑟瑟的抽泣声，落在沙沙的雪里，像是早就断线却一直不肯松开断头的珠子，此时一下子崩落了，再也捡不起来。闵雪飞把他放在马车前板上，轻轻地抹他的泪，又低下头去，吻他的眉毛眼睛：“不哭了，别哭。你一哭，我要恨我自己了。”
可是连枝止不住，他顾不上脸面，直往闵雪飞的胸口里钻，紧紧抓着他后背的衣裳，把话抽得委屈破碎：“我以为、以为你再也不想来看我……”
“我……”闵雪飞想解释，他看连枝冻得发抖，忙先把连枝弄进车里。这双腿瘦得只有骨头，走路都发飘，他每日送进去的饭菜不知都进了谁的肚子？可这么瘦的人，却有一把子力气死死攥着他不松手。闵雪飞觉得胸口被连枝钻蹭过的地方酸胀发疼，一直胀，快要裂开了。
“我-日日在外面站着，隔着墙，他们说你就在那扇窗后面，可我不敢进去。”还有闵雪飞不敢的事情，他在议政堂说一不二，可对着连枝却心虚至极。是他把连枝算计了。
到了连枝这样的地位，腹中全都是天家秘辛、宫闱隐晦，即便是无灾无祸，也是要老死宫中的。一朝天子一朝臣，说是能荣养，可又有多少太监当真能平平安安寿足而逝？更何况他得罪了那么多的人，一朝失势，一人一嘴都能把他啃得骨头都不剩！可是要从宫墙里弄出一个大宦谈何容易，自古就没有这样的先例。
连枝总是瞻前顾后，对付别人的时候手段那般凌厉，到了自己身上便这也不行那也不行。可是闵雪飞知道，连枝只是害怕事情不成会牵连到他，所以宁愿一辈子不出宫，也不肯叫他冒险。
自去年，天子就开始淋漓不尽地生病，借着这阵西风，千载难逢的机会，他一定要把连枝给弄出来。既然大宦不能放归，那总能反其道而行之，倒台的大宦，若是天家念其尽心伺候了一辈子，无功有苦格外开恩，特赐能挨过了一百零七杖还没咽气，就扔出宫去自生自灭。但自有例以来，从没有人挨过五十杖，都是朝死里打。
可他是闵霁，论弄权，他不比连枝差。在天子病榻前，他亲手拟了连枝的罪状书，又代天子亲手批了捕文，调禁-卫去捉人，八大条，每个字都是从他心里剜血。
本也是该杀的，可天子病卧龙榻，太子懵懂，是燕思宁辅政，代掌印玺。
那日燕思宁自刑部大牢里出来，看到雪地里已伫成石像的闵霁，只说了一句：“他在等你。”
起先是见不到，后来是不敢去。这件事办得越是狠心，他就越不敢去见连枝。
“我怕我进去了，只看你一眼，就再也狠不下心了。也怕，也怕你恨我……”闵雪飞揉着连枝哭湿的脸，掰开他缩在袖口里的手指，用备好的手巾一点点地擦拭，指甲缝里都是污泥，他不敢想连枝在牢里是怎么过的，“他们抄你的时候，有没有弄伤你？有没有对你动刑？”
好像明白他在说什么，又好像不明白，连枝痴痴地看着闵霁，每一眼都像是最后一眼似的，睫毛底下有流不尽的水。半晌摇了摇头，还是往他怀里躲。
哪里还是那个人人惧怕的大宦了。
“怕不怕我？”闵雪飞抱住他，嗓音有些发虚，“我这么害你……”
连枝仰起脸来描摹他，仍是摇头，怕什么呢，他高兴都来不及。若说怕，他只怕真上了武德门刑场，会被闵雪飞看到自己挨剐的场面，他怕雪飞看了会做噩梦，怕此后自己在他梦中，也都是那样一副肉片淋沥、狰狞可怖的面貌。
即便是如此了，连枝也不恨他，闵雪飞喉中哽咽，他从座下抽-出个食盒，有一盅小瓦罐，里头是热腾腾的清淡粥水，盛了一碗递他手里，道：“先暖和暖和，慢慢地喝。”
连枝捧着碗，清汤寡水，是为了适应他的肠胃，可乍一咽下去，腹中还是隐隐地抽痛了一下，他一双眼眸倒影在粥水当中，又脏又肿特别滑稽，眼角还缀着没抹干净的泪。可是看着看着，他突然又哭起来，泪珠子直往碗里掉，惊得闵雪飞接过碗，问他是不是吃得太急，伤了胃了。
闵雪飞呵热了掌心，伸到衣服当中搓他的腹部。
“幸好，幸好……”连枝环住他的脖颈，破涕为笑，玩笑似的说，“幸好我没把房子点了！”
闵雪飞听闻，顿时后怕起来，他竟生过这样的心思！
连枝饮了一小盏温粥，又裹好了狐氅，闵雪飞给他略略擦了擦脸，这才钻出车轿，到前面去赶车。他想着连枝在意仪容，想来是不愿意让人看到自己是这样一幅样子，遂也没叫个马夫，自己亲来掌缰。连枝也不问去哪，只要是跟着他，去哪他都开心。
车马过了刑部，特意没走会经过宫前的路，而是绕了些远，从寂静无人的民巷里穿过去。连枝撩开车帘向外张望，明明是他在熟悉不过的夏京，他却像是第一次来似的，看什么都新鲜，卖糖的吆喝和挑水的民夫，都仿佛更加鲜活热闹了。他扒着窗朝外看，还不敢相信，自己竟然就这样出来了。
前一刻他还是牢中待死的罪阉，后一刻他就成了飞出去的鸟儿！像是梦一样。
到了甜菜巷口，本该拐了，连枝忽然叫了一声让他停下，闵雪飞立刻长吁一声，拉紧缰绳。车马缓了好几步才止住，闵雪飞狐疑着回头，见他怔怔地望着巷口。他随之看去，那寂静的小巷前，枯死的老槐树底下，站了个人。像是等久了，一直垫着脚张望，直看到他们出现，才激动着走过来。
“福生……”闵雪飞想了想，还是下了车走到一边，让他们主仆二人说话。
福生穿着身灰麻短褐，是偷偷出宫来的，他跪着爬上了车，慢慢地揭开了帘子。连枝披着雪白的狐氅，静静坐着看他，他一下子伏下去，冲着连枝叩了几个头，半天没起来，肩头微微耸动。
连枝摸摸他的肩膀，笑了笑：“以后……好好的。”
福生耸在地上哭，静悄悄地抽噎：“大监，我不行，我害怕。”
“没事，别怕。”连枝扶他起来，擦他脸上的水，声音还是温温柔柔的，“以后你就是那群小的们的天了，得站起来，知道吗？福生，你比我强，我一开始就是错的，实在是回不了头了，只能一路错下去。你不一样，你是贵人们的‘身边人’，有人疼你了，不必像我这样处处计较钻营。”
福生凑上去，扑进连枝怀里：“只有大监是真疼我们的，我……没有大监，我现在什么也不是。您不在了，我们以后该怎么办呀？”
连枝体贴地搂着他：“又说傻话了。你现在也是司宫台少监了，总不能事事都来问我，我也不能给你们做一辈子的主。即便我还在，将来老了、被人厌烦了，你把我掀了自己来做主，这才是正经事。怎么还指望着我一直碍你们的道儿呢？”
他低头看看福生，只有一团乌黑的发旋，也还是个年轻人呀，他忍不住感慨了一下，仍是清风似的笑：“好了，不哭了。还要我哄你不成？”
福生吸了吸鼻子，还是难受。
连枝小心翼翼问：“吴集他们……都还好？”
福生点点头。当初他预感自己要完，回了司宫台第一件事，不是先想自己如何，而是立刻去信让福生到司宫台征人，尤其是那些常常跟在连枝身边的，赶在禁卫抓人之前能调走多少就调走多少。进了昭华宫，到了福生庇护底下，就是福少监的人，旁人就没法再动他们了。
连枝放心了，喃喃道：“那就好，那就好。你总是让我放心的。”
福生哭着的眉眼，让连枝想起当初见他的时候了，十一二岁，被人欺负得满脸是包，见不了人、伺候不了主子，只能偷偷躲到院子里哭。他偶然看见了，走进去趾高气昂地问，咱缺个伺候洗脚洗衣的，你来不来。福生裹着包袱，就这么抽嗒嗒地跟他回去了。
都是人家的奴才，也分不清什么主仆，互相依靠罢了。
福生抹了泪，舍不得走，问他：还能不能见？
“不见了。”连枝笑道，“这辈子再也不见，对你才好。”
再也不见……福生忍住了，没有嚎啕。
连枝闭上眼，拢了拢狐氅，靠在车壁上，把尖瘦的下巴缩在温暖的皮裘里，他好像听到福生下车的动静，又好像没有，好半晌，再睁开眼时，便是闵雪飞清俊结实的背影了。他这一生，恍惚如梦，上过云霄也跌过谷底，刀架在脖子上不知多少次，皇宫赫赫，他似浮萍，只想着若能问心无愧，即便朝生暮死也是值了。
可他恶也做过，悔也不少，到头来连问心无愧四个字都没能做到，更不谈其他。
究竟是何德何能，让浮萍也能生了根，公英也能落了种。窗外雪渐渐地稀了，天际隐隐有明光闪烁，似要突破阴霾数日的累累云层，他望着前头驾车的背影，想起八岁那年的一场宫雨，有个人撑着漂亮的油纸伞，跟他说要带他回家养花。
这一句诺言，他等了二十几年，到底还是等到了。
连枝呵了一口气，白茫茫，巍峨的宫城在他们背后渐渐地缩成模糊的一团，那压了连枝一辈子喘不上来气的地方，一点一点地消失不见。
他终于问：“我们去哪里？”
闵雪飞勒了勒缰绳，回头温柔一眼，一张嘴，也是一样的一团白茫雾气，和连枝的像是一对。连枝凑上去看，两团雾气交织成团，分不出彼此了。
“——回家。”闵雪飞笑着说。
天子一下子病倒了,来势汹汹。
之前天子身子便不怎么好，小病不断，总好不透彻,御医曾劝他多多休息。可是国事繁忙,君是天下人的君,国亦是天下人的国，哪里能闲得下来。他的太子还小，他的皇后还年轻,实在是有太多计划没有完成,没有一日是能停下来的。
御医们把了脉，施了针，天子迷迷糊糊却还不醒,众人心惊胆战,不是不敢确诊，是都不敢说。于是连忙自宫外把陈阳请了进来,他如今是统领御医司,又是跟着余提举学了新式医术的人，说话更有分量。
只可惜余提举半年前告假回乡,竟至今还没回来,否则该请他进宫来诊治。
陈阳提着药箱进了宫，直奔天子寝宫，还没撩开幔帘便听其喉中嗡嗡,他当即拉开药箱抽屉，倒出白瓷瓶子里一粒棕黑色药丸：“广济医局的安宫牛黄丸。牛黄砂珠,犀郁麝香，雄黄-冰片，栀子芩连,炼蜜成丸。化浊开窍，镇惊醒神，诸位可还要再验一下？”
哪里还有时间验？余提举的医术他们放心，陈御医的为人季皇后放心。两厢都点了头，陈阳立刻让人把丹丸用水化开捣碎给天子灌服下去，再重针刺醒。约莫有半柱香-功夫，那喉咙里的粗痰声似乎渐渐地熄了，人也更加安稳，虽说依然是半睡半醒，却也比方才好得多。
安宫牛黄丸他们早就自广济医局见过，其效用神奇，救活危重无数。如今都用上了安宫丸，天子病因更是清晰无误了。
众医盯着陈阳，半晌见他将季皇后引至一旁，低声道：“娘娘，陛下是……中风。”
季皇后踉跄一步，哑声无言。
陈御医想伸手扶她，又想起身份有别，只好退回来道：“娘娘先不必慌神，中风亦有轻重之别，陛下若能尽快转醒，再加以适当药养和针灸，数月内便可恢复如常，以后勤加注意，长寿百年也是有的。只是这病本就是重压之下、积劳成疾，暂愈后需修身养性，切不可再情绪激荡、日思夜忧。”
季皇后到底是武官家小姐出身，性子更沉稳一些，她定下心神，又仔细问了陈阳几句，听他一一答了，听明白只要今夜能醒过来，便是有救。
只要有救就行，只要能救就行……
陈阳开了药，活络通经，止风醒神，神昏需下猛剂，加的药量让御医司有些惊怕。只是如今皇后主事，她并无异议，只管叫陈阳放心诊治。
自正午到黄昏，灌了三服药下去，又吹鼻取嚏催醒，施针止痉。季皇后靠在龙榻旁，握着天子的手，至卯时，她忽地感觉到掌心一跳。
“素娘……”
连枝一直盯着下头小的们煎药，不敢假借人手。下头人惊怕手抖，没轻没重，滤药汁时滚烫的汤水一下子倾洒在连枝手背上。就这么一罐药，病情急迫耽误不得，连枝愣是受住了没动，末了擦擦手，也不说什么，捧着一碗浓汁匆匆便去。
到了门前，还没过了门槛，就被殿内的人拦了下来。
对方接过药碗，谨慎地看了看，又挑起眼梢对他道：“连内监，陛下已醒转，并无大碍了。内监辛苦，便回去歇着罢。”
“……”他不知是懒得避讳还是刻意要给他难堪，竟将那药汤倾进了花盆，连枝怔了怔，半晌瞧见禁卫来了，守住了殿门，他心里咯噔一下，转身就往司宫台上走。
安顺被分配了个洒扫太监的活儿，倒也没什么怨气，依旧傻呵呵地干活，见连枝大步流星地回来，还知道叫人。
进了安荣居，连枝从床缝暗格里掏出装信的木盒，扯过炭盆子，平平静静地将信拿出来一件一件地烧了。他曾想过，若是到了这么一天，自己该是如何，可真等到了，又觉得实在是没什么感受。
烧到最后一封，闵雪飞写的不日相见，静候佳音。连枝才猛然间，心底狠狠地抽了一下。
他到案边，抽了张信笺，提趣÷阁飞快地写了几行，写罢一顿，又拿墨团涂去，揉烂了纸张扔进火盆。再抽新笺，握趣÷阁，停停顿顿写了良久，雪白的笺上才只有两个字：望好。
也只有这两个字了。
连枝起身，拿了暗格里另一封密信，同这封一起，出门没瞧见吴集，便随手叫住了扫地的安顺：“把这两封信送到昭华宫，福少监手里。切记，要亲手交给他，要快！”
安顺虽呆了点，却也忠实，愣了愣，知道事情紧急，丢下扫帚拿了信就跑。
打点头跟了冯简的那天起，这下场他早就料到了，只是之前无牵无挂，倒也不觉得有什么，可是如今……送信的人迟迟未归，连枝也没指望他能回来，他依旧是坐在房里烧东西，和闵雪飞有关的东西，他一件不落地全都丢进了火盆。
不能牵扯到他。
往日里没觉得有这么多，今天收拾了才发现好像怎么烧也烧不完。连枝心里忽然蹦出个念头，不如把房子一块点了，落得干净……
这念头还没成型，门外热闹起来，福生带着人过来了，趾高气昂地在司宫台转了一圈，叫人都到前堂去集合。
连枝到时，福生坐在堂前吃茶，微微挑眼环视一周，见都来得差不多了，才施施然道：“昭华宫上缺人手，太子也缺几个侍读太监，我瞧大监这儿人丁兴旺，借几个人用用，大监不介意罢？”
连枝道：“福少监请便。”
福生不客气地点了几个人，是有备而来，他挨着每个人的脸都看了个遍，忽地在一堆人后头瞧见了躲得老远的吴集，他走过去扬声道：“吴内监，站那么远作甚么？咱听说吴内监会得一手好字，连陛下也是赞赏过的。怎么着，吴内监，跟咱走罢？”
吴集不愿意，可是不愿意也不成，福生哪里是来借人，分明是来抢人的。
他被连推带攘地往外走，连枝一句话也没有，好像就那样静静地，送他出去了。
吴集跟着走出司宫台，在幽幽宫墙里愣愣地迈步子，过了不知几道宫门，他抬头左右看了看，忽然意识到——这些人！福生要去的这些人，都是连枝用惯了的！
他把连枝身边的人都要走了！连枝怎么办？连枝为什么不阻止，他是不是知道什么！
吴集心里一个激灵，推开两旁的人，拔腿就往回跑。福生转身，喝令道：“给我按住他！”
七八个小太监一齐扑上去，泰山压顶似的把吴集掼在地上，砂砾在他脸上磨出了道血印，可他瘦瘦一杆身躯，拼了命地挣扎：“福生！你干什么！放开我，他要出事，他要出事啊！”
没人听他的，小太监们把他嘴堵上，一路拖到昭华宫的太监所，扔进福生的屋里，这才把他松开。
吴集眼睛通红，甩了甩膀子，一个箭步扑上去，照着福生右脸就是一拳头：“畜生！你孤苦伶仃任人欺凌的时候，是谁给你吃喝教你规矩？你一路往上爬，是谁给你庇佑！你如今在昭华宫混得风生水起了，折过身来就是这样对他的！”
福生站直了：“他当初不也是这样对冯简？一样罢了。”
吴集：“……”
福生擦了擦脸，甩门而去。吴集被丢回房间，他扒在上锁的门缝里往外窥视，什么都看不见。可是他知道，连枝和冯简不一样。冯简是时时刻刻等着要他们的命，而连枝却是无时无刻不想着要救他们的命！那些年在冯简淫威底下，若不是有连枝，他们这些人早不知死了多少次。
吴集跪在地上，哭得泣不成声。
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司宫台再次被抄，竟只过了短短八载，许多人还记得上次抓冯简的时候，满院子鬼哭狼嚎，不认命的推搡起来，撞在禁-卫的枪口上，死都不肯瞑目。那时候光从这里抬出去的尸体就有七八具，但什么尸体和从冯简屋子里抄出来的奇珍异宝相比，都不算什么了。那老太监在床底下挖了坑，金条垫了好几层，他是真的睡在“金银窝”里！
禁卫们铆足了架势，才要冲进司宫台里去抓人，谁知一进门就呆住了。
司宫台里冷冷清清，丝毫不见慌乱，福生夹杂在一群气势汹汹的禁-卫中间，一步塞一步地慢，好半天才进了宫门，费力地把颈子抬起来，往里看。天上是小鹅毛似的雪，潇潇洒洒地落下来，西配殿前有一株前两年才栽上的腊梅，今儿个仔细一瞧，竟冒了骨朵。
刷、刷的几声，福生转头看了看，见是个着灰衫子的人，身材清瘦，正闷头扫雪，手指头冻得通红。一群小太监们三五成群地围在廊柱底下，远远地看着他，又或者愤愤地盯着这些进门的禁卫们，不敢言语。
众人脚下干干净净的一片，露出整洁的小径来，福生迈了两步就不敢再往前走了，这路是连枝亲手扫出来的，他的路也是连枝一下一下扫出来的……福生怕自己绷不住。
一部分禁卫绕过他去，径直闯进连枝的房间，驾轻就熟地搜查，一件一件地往外搬他屋子里那些金银摆件，连张纸片儿都没留下。剩下一部分禁卫原本是该抓人的，却只是不远不近地把他给围住了——难能见到这种场面，好似这扫雪的人什么都不怕似的。
把殿前的雪扫干净，连枝像是把最后一件事做好了，才把扫帚立在廊下，轻轻打了打衣袖：“好了，走吧。”
连枝打他眼前走过，福生忍不住朝他凑了一步，嘴还没张开，就被连枝回头不温不凉地看了一眼，他登时止住了，僵硬地站在原地，看着一群禁-卫粗鲁地将连枝押走。冯简是个老东西，禁-卫连多看一眼都不屑，而连枝却气质容貌都盛，他做太监可惜了了，该去唱伶曲儿，定能红遍勾栏，禁-卫们的不屑之中又无端多了点儿揶揄：“知不知道是去哪儿？”
连枝犯的是国罪，不是宫规，要押刑部大牢，和冯简一样。
刚出了宫门，就有人不干不净地攘了连枝一把，福生差点冲上去剁了那人的手！他什么时候受过这样的罪！他凭什么要遭这样的对待？他是他们这群无根无家的奴才们的天。可是福生毕竟不是连枝，也没有当年连枝带人抄冯简时候的冷峻气度，他把那找事的禁-卫撵到一边儿，自己在连枝身边走，那表情垂头丧气，像是连枝押解他，而不是他押解连枝。
到了刑部门前，连枝仰头看了看，雪花扑簌簌地往他眼睛里落，他眨了眨，口鼻前呵出阵阵白雾，呢喃似的一声：“要是能见雪停……就好了。”
雪停，是霁啊。
福生再没勇气往里送。
刑部来人念他的八大罪状，连枝听着就是了，他究竟有没有做过已经没什么紧要，天子说他做过，他就是做过了，辩也辩不出什么来。大内监们全盛时能在宫里作威作福，连前朝官员也都抢着巴结，一旦下了狱就只是个不健全的阉人罢了，没人会为这种人争取三司会审，认了也就算了，痛痛快快的，还省下彼此许多麻烦。
连枝明白，是天子等不及了，再九五至尊的人也害怕会死，那位更怕自己有朝一日一命呜呼了，宫里孤儿寡母，留下他这么个权势滔天的大阉，终究是幼帝的心腹大患，只有除干净了他才能安心。
刑部大牢也未必比宫里的暗房好，那暗房连枝小时候不知呆过多少趟，里头每天都有被关的宫女太监们被打死病死，烂了好几天才被发现，随便泼一盆水就算洗了，再继续关下一个人。后来他跟着冯简得了权，要了暗房的地盘归自己管，那些臭气熏天的牢房这才慢慢地一间一间空出来。
刑部……也就是这样罢。
狱卒来看他一眼，见他石像似的愣坐在角落里，仰着头看顶上那扇小铁窗露出的云景，外头是乌鸦鸦的，时不时有雪花飘进来，他伸手接住，在舌尖上舔一舔。他拎着个食盒，打开囚门，把食盒远远地放在门口，似乎多进一步都嫌弃沾了阉人的脏气，又丢下条绒毯：“赶紧吃罢！”
这种人竟然也有贵人千方百计地通关系要照顾，狱卒费解，他把门锁上，回头看到连枝把食盒里的菜一样一样地端出来，也没什么稀奇的，不过是几道家常罢了。倒是那毯子，他看了一眼就似受了莫大刺激一般，立刻拽过来抱在怀里，贴着脸颊轻轻地蹭。
那样儿，那样儿……狱卒恶心了一下，活像是在跟那毯子亲热。
连枝把脸埋在绒毯上，贪婪地吸嗅上头仅余的一点点小檀香，他心里那样高兴，高兴闵霁没有忘了他，可是又忐忑，害怕闵霁来了，见他是这样一幅不堪入目的鬼样子。他自来是最爱干净的，以前还学其他太监涂过脂粉熏过浓香，后来跟着闵霁，有意学他清风霁霁的模样，坏毛病改去了一些，也还是忍不住计较这些东西。
他心里想着闵霁可能会来，努力把头发梳整齐了，脸也拿衣袖抹一抹，用闵霁的绒毯遮住已经脏污的衣裳，巴巴地盯着牢门瞧。
狱卒们稀奇，见他好像是一-夜之间返了春，不那么死气沉沉了，每回有人从他牢房门前经过，他都要抬头看一看，目光熠熠的，好像是期待着什么人。一个罪阉，死都不知道哪天死的，还能期待什么人？狱卒们一块儿吃酒，又聊起来，有人说肯定是他对食的老相好，众人哈哈大笑，压根没人信。
但到底是有人来看他了，这一来，就惊得牢狱主事衣裳都没穿好，就连滚带爬地过来拜见。
连枝披着毯子，靠在墙角昏昏沉沉地睡，忽然有人用铁棍甩他的笼栏，他一下子惊醒，迷迷糊糊看到笼外一角锦衣，他忙不迭坐起来，立刻背过身去，抓抓头发、理理衣裳，多舔了好几下嘴唇让自己看起来不是那么狼狈。
牢外的人皱了皱眉，道：“连监。”
连枝愣了一下，慢慢回过头去，见不是闵雪飞，他眼里光微微暗去，跪下拜了一拜：“大殿下。”
隔着一层栅栏，燕思宁盯着连枝瞧，他以前不怎么喜欢这位连内监，太监堆里那些腌臜事他略知一二，这个连枝是冯简手底下的“亲儿子”，这一条就足够燕思宁厌恶他。他看到这个人，是当年滁南大疫之后，他听说余锦年与这人极为亲近，在平叛战场上甚能同吃同住。
余锦年是个一心钻进医学里的傻子，好在眼光不赖，他说好，燕思宁少不得要多看两眼。这一看不要紧，这位亲手抄了他干爹冯简的老窝，搅得司宫台上风云动荡，其威其权比之冯简有过之而无不及的连大祖宗……竟真有些意思。近的，耿昭忠进了狱司，还能全须全尾地回来；往前的，还有武瑞将军被传密谋造反，泼天的大罪名，最后被人三言两语地，竟成了个不大不小的笑话；再往远了说，数不清了。
宦官干政，是天家最不能容忍的罪大恶极，可有那么几件事，四两拨千斤，干得极为巧妙，让燕思宁也忍不住拍手叫好。他的那些狗道猫道，那些见不得人的蝇营狗苟，比前朝撕扯半月也没个结论的口水仗管用多了。说他野心勃勃，可从他房里抄出来的东西，尚不及冯简贪墨的十分之一；可说他干干净净，他又是前朝后宫都不敢轻易得罪的大祖宗。
“我不止一次问过你，有没有想过自己的后路。”燕思宁说，“你若是把我的话听进心里，如今也不会是这个下场。”
连枝看他：“我若是想了，殿下今日也就不会来看我了。可即便是再来一次，我的下场也未必比今天要好。太监么，就是这样，一步错、步步错，再想回头也来不及了。”
燕思宁愣了片刻，忽而大笑，他道：“连监，你若是前朝为官，定是良臣。”
“能得殿下此言，连枝不虚此生。”连枝伏首再拜，“可惜，连枝今生注定只能做个奸宦，令殿下错爱了。”
“下辈子罢。”燕思宁叹了一声，“连枝，下辈子投个好胎。”他转过身去，衣摆拂过铁栅栏簌簌地响了一下，踱了半步，他又停下，好像突然想起了什么回头看了连枝一眼，“我瞧着，你像是在等什么人？”
连枝：“……”
燕思宁拂拂衣袖：“别等了，很快就能见着了。有这功夫不如想想，若是下辈子真投了个凡胎……你打算干点什么？”
这话好像意有所指，可是连枝跟宫里宫外斗了一辈子，此时已经没有心力，也不想再去揣摩他话里的含义了。燕思宁又看了他两眼，才意味深长地离去。
连枝退回墙角，裹着绒毯。
干点什么，类似的话好像闵雪飞也问过，太久远了，他甚至不太记得当初自己说了什么，他从来不信自己能有什么下辈子。若是原本，当年八岁那场宫雨里，假如闵雪飞没有生病，假如他向天子讨了恩赏，要一个司苑局整天尿裤子的小太监回家去帮他养花……也许一切就都不一样。
可惜时过境迁了，错过了就是错过，再也没机会重来。
……
狱卒发现，最里头那个大宦不吃东西了，只喝点水，每天只会抱着那条破毯子发呆。几个狱卒怕他还没受刑，先自绝在这里头，便把桌子拉近了点，在能看得见他的地方摆菜吃饭。有个年轻狱卒看不下去，掰了半个馒头，拿热水泡了。旁边人拽他：“你干什么，那可是个奸宦！”
“那也是个活人啊。”年轻狱卒走过去，把碗递到栅栏里头，“你、你吃点？就算是断头，也不能饿着走哇？”
连枝摇头。他听说，凌迟的刀特别锋利，能在骨头上片出粉末来，剐的时候要是一不小心斜错了方向，容易刺穿肠胃，要是死之前吃得太多了，什么饭渣食泥就都会从破口里漏出来，淌一地，特别难看。
狱卒也没拿走，把碗留那，回去了还被其他人嘲笑：“人家根本不领你的情！”
几人就着茶水边说边吃，忽地门口来了两个太监，瞧气派职位还不低，进了门嫌弃地在鼻子前扇了扇，挑着眉眼问他们：“连枝呢？我们来提他走！”
狱卒心道，这是来押人的了！忙掏出钥匙，引着两位一路到了连枝的牢房前，朝里指了指：“可等着您二位了！哝，这位不吃不喝的，再关两天，我们只怕要捏着鼻子往里灌粥才行了！”
太监扬扬下巴，示意他开门，见连枝蹲在里头不动，他蹙眉喝一声：“连枝，赶紧的！别耽误咱们办事！”
连枝沉沉地吐出口气，扶着墙面站起来，手里攥着毯子摇摇晃晃地走出来。他也不跟别人似的，临刑前没有痛哭流涕，更没有凄号喊冤，只是边走边给自己理头发，问领路的那个太监，能不能让他把那条毯子一块带去，想留个念想。
“你爱带着就带着。”太监摆摆手。
又走了几步，他忽然停下来，太监不耐烦了：“又怎么了！”
连枝支支吾吾一阵，问：“能不能，找个麻袋，带时候把我脸罩上？”
太监稀奇：“罩脸干什么？”
连枝搓搓衣角：“我……不想让人看见。”其实是不想让闵雪飞看见，万一他来观刑了呢，要是自己面目狰狞，岂不是死之前也不能留下个好印象。
太监拧过身子来打量连枝，他在宫里时和连枝不是一枝儿的，他是昭华宫那边的人，有福生和皇后在头上，不怎么去碰这位大祖宗的霉头，但倒是时时听人说这位是个手段凌厉的人物，人人敬怕。今儿个仔仔细细地看了，好像传言也不怎么真哪！
罢了，总之以后也不关他们的事了。太监道：“你想不想让谁看见，和咱没什么关系，咱只负责把你提出去，至于出了这刑部大牢你爱去哪，爱拿什么遮脸，都和咱一撇两清了，便是要去大街上下跪要饭，咱也管不着。明白了？”
狱卒一愣，连枝也一愣：“出去？去哪？不是……去武德门？”
太监失笑两声：“去什么武德门呐？哟，敢情这传话的落在我们后头了？”他大摇大摆地朝外走，也并不在乎，“你啊，是撞上大运了，皇后娘娘慈心，说要给陛下积福，正月里不动极刑，都赦了。没事儿，指不定咱一出去，那传话的也就到了……赶紧的吧！外头还有贵人等着呢！别耽误时辰。”
狱卒小心地问：“赦了是什么意思？这、这也能赦？”
“就是没了他所有的东西，赏百十板子，赶出宫去。”太监摸了摸拇指上的扳指，本朝不似前朝，前朝有太监在宫外置家产买媳妇的，在本朝这么干是要犯事儿。
太监们一生攒下来的积蓄不过是几块黄钱，老了能在宫里各处太监所里荣养，就是天大的恩赏。这虽说是赦，可不给他一个铜子儿，他一粒米的积蓄都没有，此番就算是出去，和逼他去磕头讨饭也没什么分别。
更何况，就算他是想谋点生计，那也得有人不嫌弃哪！他可是个人尽皆知的大阉！只怕挨揍还来不及。
太监乜着眼，想他身娇肉贵的，也是被小的们伺候惯了的人，也不知能在外头苟活几天？
他道：“上头的事，谁说的清楚啊。如今是太子听政，大殿下辅政，皇后垂帘，赦令是加了各司的章印的，还能有假？你倒是走不走，怎的这么多话，还是舍不得这里不成！”
到了门前，连枝还恍惚着：“那板子……”
太监是烦不胜烦，朝他背心猛地攘一巴掌，径直用力把他推了出去：“废话没完没了！你的板子有人替你买了，还不快滚！再碍眼就真拉你去武德门！”
外头亮得刺眼，白茫茫的像是跌进了一团雪池里头，他多日没吃过像样东西，被太监一巴掌推得动摇西歪，轻飘飘地好似没重量一般，眼见着要一屁-股拍在地上，连枝下意识闭上眼。
不疼。一双结实的臂弯捞住他腰，将他一下子带了起来。
他猛地回头去看，眼里白光散去，那像是从地府深渊回了人间一般，是从重重的黑暗里刺穿过来的光亮。
——人间，有小檀香的味道。
连枝愣愣地看着他，哑了，这神情，比刚才以为要去武德门时还要凄惶。挨剐他不怕，可见着这个人，他瞬间生了彷徨怯意，浑身发抖。
闵雪飞解了身上的狐氅，将清清瘦瘦的连枝兜头罩住，又揽着他肩把他抱起来，动作轻柔至极。太监们看得目瞪口呆。闵霁是个什么样的人？那是能臣铮臣红臣，旁人都说，这位早晚也是要拜相的，到时闵家一门双相，那才是真的权倾朝野！
一个权臣，一个权阉，太监们挑着眼睛啧啧称奇。
后头窃窃私语说什么，闵雪飞都视若无物，到了马车跟前，恍惚听到肩头瑟瑟的抽泣声，落在沙沙的雪里，像是早就断线却一直不肯松开断头的珠子，此时一下子崩落了，再也捡不起来。闵雪飞把他放在马车前板上，轻轻地抹他的泪，又低下头去，吻他的眉毛眼睛：“不哭了，别哭。你一哭，我要恨我自己了。”
可是连枝止不住，他顾不上脸面，直往闵雪飞的胸口里钻，紧紧抓着他后背的衣裳，把话抽得委屈破碎：“我以为、以为你再也不想来看我……”
“我……”闵雪飞想解释，他看连枝冻得发抖，忙先把连枝弄进车里。这双腿瘦得只有骨头，走路都发飘，他每日送进去的饭菜不知都进了谁的肚子？可这么瘦的人，却有一把子力气死死攥着他不松手。闵雪飞觉得胸口被连枝钻蹭过的地方酸胀发疼，一直胀，快要裂开了。
“我-日日在外面站着，隔着墙，他们说你就在那扇窗后面，可我不敢进去。”还有闵雪飞不敢的事情，他在议政堂说一不二，可对着连枝却心虚至极。是他把连枝算计了。
到了连枝这样的地位，腹中全都是天家秘辛、宫闱隐晦，即便是无灾无祸，也是要老死宫中的。一朝天子一朝臣，说是能荣养，可又有多少太监当真能平平安安寿足而逝？更何况他得罪了那么多的人，一朝失势，一人一嘴都能把他啃得骨头都不剩！可是要从宫墙里弄出一个大宦谈何容易，自古就没有这样的先例。
连枝总是瞻前顾后，对付别人的时候手段那般凌厉，到了自己身上便这也不行那也不行。可是闵雪飞知道，连枝只是害怕事情不成会牵连到他，所以宁愿一辈子不出宫，也不肯叫他冒险。
自去年，天子就开始淋漓不尽地生病，借着这阵西风，千载难逢的机会，他一定要把连枝给弄出来。既然大宦不能放归，那总能反其道而行之，倒台的大宦，若是天家念其尽心伺候了一辈子，无功有苦格外开恩，特赐能挨过了一百零七杖还没咽气，就扔出宫去自生自灭。但自有例以来，从没有人挨过五十杖，都是朝死里打。
可他是闵霁，论弄权，他不比连枝差。在天子病榻前，他亲手拟了连枝的罪状书，又代天子亲手批了捕文，调禁-卫去捉人，八大条，每个字都是从他心里剜血。
本也是该杀的，可天子病卧龙榻，太子懵懂，是燕思宁辅政，代掌印玺。
那日燕思宁自刑部大牢里出来，看到雪地里已伫成石像的闵霁，只说了一句：“他在等你。”
起先是见不到，后来是不敢去。这件事办得越是狠心，他就越不敢去见连枝。
“我怕我进去了，只看你一眼，就再也狠不下心了。也怕，也怕你恨我……”闵雪飞揉着连枝哭湿的脸，掰开他缩在袖口里的手指，用备好的手巾一点点地擦拭，指甲缝里都是污泥，他不敢想连枝在牢里是怎么过的，“他们抄你的时候，有没有弄伤你？有没有对你动刑？”
好像明白他在说什么，又好像不明白，连枝痴痴地看着闵霁，每一眼都像是最后一眼似的，睫毛底下有流不尽的水。半晌摇了摇头，还是往他怀里躲。
哪里还是那个人人惧怕的大宦了。
“怕不怕我？”闵雪飞抱住他，嗓音有些发虚，“我这么害你……”
连枝仰起脸来描摹他，仍是摇头，怕什么呢，他高兴都来不及。若说怕，他只怕真上了武德门刑场，会被闵雪飞看到自己挨剐的场面，他怕雪飞看了会做噩梦，怕此后自己在他梦中，也都是那样一副肉片淋沥、狰狞可怖的面貌。
即便是如此了，连枝也不恨他，闵雪飞喉中哽咽，他从座下抽-出个食盒，有一盅小瓦罐，里头是热腾腾的清淡粥水，盛了一碗递他手里，道：“先暖和暖和，慢慢地喝。”
连枝捧着碗，清汤寡水，是为了适应他的肠胃，可乍一咽下去，腹中还是隐隐地抽痛了一下，他一双眼眸倒影在粥水当中，又脏又肿特别滑稽，眼角还缀着没抹干净的泪。可是看着看着，他突然又哭起来，泪珠子直往碗里掉，惊得闵雪飞接过碗，问他是不是吃得太急，伤了胃了。
闵雪飞呵热了掌心，伸到衣服当中搓他的腹部。
“幸好，幸好……”连枝环住他的脖颈，破涕为笑，玩笑似的说，“幸好我没把房子点了！”
闵雪飞听闻，顿时后怕起来，他竟生过这样的心思！
连枝饮了一小盏温粥，又裹好了狐氅，闵雪飞给他略略擦了擦脸，这才钻出车轿，到前面去赶车。他想着连枝在意仪容，想来是不愿意让人看到自己是这样一幅样子，遂也没叫个马夫，自己亲来掌缰。连枝也不问去哪，只要是跟着他，去哪他都开心。
车马过了刑部，特意没走会经过宫前的路，而是绕了些远，从寂静无人的民巷里穿过去。连枝撩开车帘向外张望，明明是他在熟悉不过的夏京，他却像是第一次来似的，看什么都新鲜，卖糖的吆喝和挑水的民夫，都仿佛更加鲜活热闹了。他扒着窗朝外看，还不敢相信，自己竟然就这样出来了。
前一刻他还是牢中待死的罪阉，后一刻他就成了飞出去的鸟儿！像是梦一样。
到了甜菜巷口，本该拐了，连枝忽然叫了一声让他停下，闵雪飞立刻长吁一声，拉紧缰绳。车马缓了好几步才止住，闵雪飞狐疑着回头，见他怔怔地望着巷口。他随之看去，那寂静的小巷前，枯死的老槐树底下，站了个人。像是等久了，一直垫着脚张望，直看到他们出现，才激动着走过来。
“福生……”闵雪飞想了想，还是下了车走到一边，让他们主仆二人说话。
福生穿着身灰麻短褐，是偷偷出宫来的，他跪着爬上了车，慢慢地揭开了帘子。连枝披着雪白的狐氅，静静坐着看他，他一下子伏下去，冲着连枝叩了几个头，半天没起来，肩头微微耸动。
连枝摸摸他的肩膀，笑了笑：“以后……好好的。”
福生耸在地上哭，静悄悄地抽噎：“大监，我不行，我害怕。”
“没事，别怕。”连枝扶他起来，擦他脸上的水，声音还是温温柔柔的，“以后你就是那群小的们的天了，得站起来，知道吗？福生，你比我强，我一开始就是错的，实在是回不了头了，只能一路错下去。你不一样，你是贵人们的‘身边人’，有人疼你了，不必像我这样处处计较钻营。”
福生凑上去，扑进连枝怀里：“只有大监是真疼我们的，我……没有大监，我现在什么也不是。您不在了，我们以后该怎么办呀？”
连枝体贴地搂着他：“又说傻话了。你现在也是司宫台少监了，总不能事事都来问我，我也不能给你们做一辈子的主。即便我还在，将来老了、被人厌烦了，你把我掀了自己来做主，这才是正经事。怎么还指望着我一直碍你们的道儿呢？”
他低头看看福生，只有一团乌黑的发旋，也还是个年轻人呀，他忍不住感慨了一下，仍是清风似的笑：“好了，不哭了。还要我哄你不成？”
福生吸了吸鼻子，还是难受。
连枝小心翼翼问：“吴集他们……都还好？”
福生点点头。当初他预感自己要完，回了司宫台第一件事，不是先想自己如何，而是立刻去信让福生到司宫台征人，尤其是那些常常跟在连枝身边的，赶在禁卫抓人之前能调走多少就调走多少。进了昭华宫，到了福生庇护底下，就是福少监的人，旁人就没法再动他们了。
连枝放心了，喃喃道：“那就好，那就好。你总是让我放心的。”
福生哭着的眉眼，让连枝想起当初见他的时候了，十一二岁，被人欺负得满脸是包，见不了人、伺候不了主子，只能偷偷躲到院子里哭。他偶然看见了，走进去趾高气昂地问，咱缺个伺候洗脚洗衣的，你来不来。福生裹着包袱，就这么抽嗒嗒地跟他回去了。
都是人家的奴才，也分不清什么主仆，互相依靠罢了。
福生抹了泪，舍不得走，问他：还能不能见？
“不见了。”连枝笑道，“这辈子再也不见，对你才好。”
再也不见……福生忍住了，没有嚎啕。
连枝闭上眼，拢了拢狐氅，靠在车壁上，把尖瘦的下巴缩在温暖的皮裘里，他好像听到福生下车的动静，又好像没有，好半晌，再睁开眼时，便是闵雪飞清俊结实的背影了。他这一生，恍惚如梦，上过云霄也跌过谷底，刀架在脖子上不知多少次，皇宫赫赫，他似浮萍，只想着若能问心无愧，即便朝生暮死也是值了。
可他恶也做过，悔也不少，到头来连问心无愧四个字都没能做到，更不谈其他。
究竟是何德何能，让浮萍也能生了根，公英也能落了种。窗外雪渐渐地稀了，天际隐隐有明光闪烁，似要突破阴霾数日的累累云层，他望着前头驾车的背影，想起八岁那年的一场宫雨，有个人撑着漂亮的油纸伞，跟他说要带他回家养花。
这一句诺言，他等了二十几年，到底还是等到了。
连枝呵了一口气，白茫茫，巍峨的宫城在他们背后渐渐地缩成模糊的一团，那压了连枝一辈子喘不上来气的地方，一点一点地消失不见。
他终于问：“我们去哪里？”
闵雪飞勒了勒缰绳，回头温柔一眼，一张嘴，也是一样的一团白茫雾气，和连枝的像是一对。连枝凑上去看，两团雾气交织成团，分不出彼此了。
“——回家。”闵雪飞笑着说。